La machine de Wimhurst est un générateur de tension électrostatique inventée en 1882 par l’Anglais James Wimhurst. Elle est équipée de deux larges disques constitués de matériaux isolants et recouverts de secteurs métalliques. Les deux disques tournent en sens opposé l’un par rapport à l’autre dans un plan vertical. Les connexions se font à l’aide d’un dispositif de balais à friction permettant ainsi de récupérer la charge et d’emmagasiner l’énergie dans les bouteilles de charges (principe du condensateur). Il est possible de générer des tensions entre 200 000 et 400 000V suivant la qualité de la construction. Point intéressant, elle est auto-amorçante..
Schéma électrique équivalent
Les expériences d’électrostatique sont certainement parmi les plus spectaculaires et les plus attrayantes des cours de Physique. Elles éveillent toujours l’intérêt, souvent l’enthousiasme de l’auditoire. Certaines expériences sont parfaitement compréhensibles par les élèves : attractions-répulsions isolants-conducteurs. Pour la plupart des expériences, les bâtons électrisés par frottement sont insuffisants, et le générateur électrostatique s’impose.
Expérience du Tourniquet électrostatique
Pendule électrostatique
Cette machine est inspirée de celle réalisée par Gérard Guihlem.